Page 73 - PetiteJeanne

--Et cette jeune fille-là, dit le marchand en désignant Louise, est-ce que c'est ce petit lutin qui sautait
toute la journée autour de Jeanne?

--Oui, mon ami; mais si elle a grandi, sais-tu que toi aussi tu es grandi et changé? c'est à peine si je t'ai
reconnu.»

Après dîner, le marchand s'en alla chez M. le curé, et il n'en revint que pour souper. Avant de se mettre
à table, il entra dans la grange où l'on avait rangé sa voiture, et il rapporta trois couvertures de coton,
deux cravates noires et un très-beau foulard. Il offrit une couverture à chacune des filles mariées,
l'autre à Jeanne et le foulard à Louise; puis il prit les cravates noires et voulut en donner une à Etienne
Durand et l'autre au maître.

«Mon garçon, dit celui-ci, je n'entends pas que tu te ruines pour nous. Je veux bien t'acheter quelque
chose, mais je n'accepterai rien, absolument rien.

--Maître Tixier, vous ne me causerez pas une humiliation pareille. Si on impose des obligations à ceux
à qui l'on rend service, on en contracte aussi envers eux; il ne faut pas refuser aux gens à qui l'on fait
du bien le plaisir de se montrer reconnaissants.

--Tu as raison: je n'ai plus rien à dire; donne, mon garçon, et grand merci.»

Et chacun prit ce que lui avait apporté le marchand.

Le colporteur vend à tout le village.

Le lendemain, après la messe, que le colporteur entendit bien dévotement, il étala sa boutique sur la
place de l'église, et il annonça à haute voix qu'il vendrait ses marchandises au prix coûtant, en
reconnaissance du service qu'on lui avait rendu autrefois dans le pays. Chacun s'approcha et acheta ce
qui lui convenait. Il dîna chez M. le curé. Pendant que les femmes de la ferme s'occupaient à préparer
le souper dans la maison de Jeanne et y transportaient tout ce qui était nécessaire, Louise mit, sans en
rien dire, une petite provision de toute chose dans la huche de Jeanne avec deux grand pains de
froment.

Après les vêpres, M. le curé vint bénir la maison et ensuite l'on se mit à table. Toute la famille du
Grand-Bail était là, excepté la maîtresse, qui ne se levait plus. Solange était venue aussi avec son mari.

«Te voilà donc dans ta maison, ma Jeanne, dit maître Tixier; vas-tu être heureuse! mais nous nous
apercevrons bien que tu n'es plus avec nous.

--Il fallait bien, dit M. le curé, que ces braves gens finissent par se mettre à leur ménage. J'ai béni la
maison de bon coeur, car je suis bien sûr qu'il ne s'y fera jamais rien de mal et que les enfants y seront
bien élevés.

--Elle s'y prendra de bonne heure, monsieur le curé; ne fait-elle pas déjà compter sa petite Nannette! y
a-t-il du bon sens?

--Notre maître, est-ce que vous ne serez pas content quand, à la veillée, la petite vous lira de jolies
histoires?

--Mais crois-tu, Jeanne, que, si elle apprend sitôt à lire, ça ne la dégoûtera pas de travailler?

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