Page 96 - PetiteJeanne

Paul était toujours mauvais pour sa mère; quelquefois pourtant, touché de sa douceur, il lui disait les
yeux humides:

«Que vous êtes donc bonne, ma pauvre mère!»

Mais ces bons moments étaient rares et duraient peu. Il apprenait bien ce qu'on lui montrait à l'école,
et, de ce côté du moins, Jeanne n'avait pas à se plaindre de lui.

Jeanne passe une mauvaise année.

Il y eut une année pluvieuse: les grains mûrirent mal et les fourrages furent de mauvaise qualité. Le
père Tixier, qui avait coutume de venir causer souvent avec Jeanne, était mort dans l'hiver. Le Grand-
Bail était resté à Étienne Durand, et il fallut que Jeanne payât le labourage de ses terres; elle se trouva
dans une grande gêne; mais, comme elle ne se plaignait pas, personne n'en sut rien; il n'y eut que M. le
curé qui vit clair dans sa position. Sa vache mourut pour avoir mangé de mauvais fourrage, ce qui fut
une grande perte pour elle; il ne lui restait pas assez d'avance pour en acheter une autre, parce que, le
blé étant cher, il fallait garder son argent pour en avoir. Elle avait employé les économies qu'elle avait
faites depuis son veuvage à acheter un bon pré dont elle venait d'achever le payement. On lui offrit
bien des cheptels; mois, comme elle savait que son fourrage était malsain, elle ne voulut pas risquer le
bétail qu'on lui confierait. Elle passa un hiver difficile et plein de privations, et Paul ne fut pas toujours
raisonnable; il murmurait souvent contre sa mère.

Sylvain eut un congé de huit jours au printemps, et il fut très-content de revenir chez lui. Il paraissait
satisfait de sa position; ses camarades se moquaient bien un peu de ses chemises de grosse toile, mais
il ne les écoutait pas; et, comme il était travailleur et rangé, son patron l'aimait beaucoup. Il rapporta à
sa mère une soixantaine de francs qu'il avait gagnés dans l'étude, et il lui dit qu'il allait avoir cinquante
francs d'appointements par mois.

«Je vais être riche, ma bonne mère, et il n'y aura plus de mauvais hivers pour vous.

--Mon Sylvain, je vais t'acheter des chemises de calicot et te les faire tout de suite.

--Non, ma mère, cet argent-là est pour vous avoir une vache. Je sais que Nannette va vous en apporter
autant au moins. Mais il me semble, Paul, qu'il est temps de quitter l'école, et que tu peux travailler à
notre bien maintenant.

--Moi, je ne veux pas être laboureur, dit Paul; il me faut un état qui me convienne, et, si l'on veut me
mettre chez le maréchal du bourg, je veux bien commencer à travailler. J'y vais quelquefois entre les
deux classes, et je tiens les pieds des chevaux pendant qu'il les ferre; il dit que je suis un luron, et que,
si je veux travailler dans sa boutique, il me prendra avec plaisir.

--Ce n'est pourtant pas raisonnable, Paul, dit sa mère; les journées me ruinent, et, si tu travaillais pour
nous, je pourrais t'acheter ce dont tu as besoin.

--Je vous dis que je veux être maréchal, pour voir du pays quand je serai grand et faire mon tour de
France. Je saurai bien gagner de l'argent, soyez tranquille! je ne vous en demanderai jamais.

--Il faut le laisser faire. Mon Sylvain, veux-tu aller t'arranger avec le père Maurice?»

Sylvain fit ce que lui disait sa mère, et il revint dire que le père Maurice, le maréchal, prendrait Paul
pour deux ans de son temps, et qu'il lui en avait fait l'éloge.

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