Page 32 - PetiteJeanne

pouvaient pas le souffrir; il avait toujours de mauvaises paroles à leur dire, et elles les lui rendaient
bien. Il brusquait aussi la petite Jeanne; mais elle ne lui répondait jamais.

Un jour qu'il faisait beau soleil, grand Louis s'habilla pour aller à l'assemblée2 de Meunet-sur-Vatan3; il
venait de mettre un pantalon neuf et une blouse qui n'avait pas encore servi. Quand il voulut prendre
son carton à chapeau, qui était sur une planche de l'écurie à côté de son lit, il monta sur la traverse
d'une herse en fer dressée le long du mur; mais le pied lui manqua à l'instant même où il venait
d'atteindre le carton, qui lui échappa; en voulant le rattraper, il s'accrocha aux dents de la herse, qui
déchirèrent son pantalon et sa blouse du haut jusqu'en bas. Il se mit dans une si grande colère, qu'on
l'entendait jurer de la maison. Le bouvier alla voir ce qu'il avait, et revint le raconter aux filles qui
étaient devant la porte.

Note 2: (retour) Une assemblée est plus qu'une simple fête. On y vient de loin. En Bretagne, cette fête s'appelle pardon, kermesse
en Flandre, ducasse ailleurs, etc.
Note 3: (retour) Célèbre par le pèlerinage que les enfants y font pour invoquer saint Loup.

«C'est bien fait pour lui, dit Solange; il est si butor, que ce n'est pas dommage qu'il lui arrive quelque
chose.

--Sais-tu que c'est bien vilain ce que tu dis là, Solange! dit Jeanne; grand Louis est le meilleur
laboureur du pays, et il rend de grands services à ton père. Ses habillements lui ont coûté de l'argent, et
c'est malheureux pour lui s'il ne peut plus s'en servir.»

Les garçons du bourg, qui étaient venus chercher grand Louis, se moquaient de lui; ils le pressaient
d'en finir pour venir avec eux, car on le regardait comme le chef de la jeunesse du pays, tant il était
grand et fort; et puis il avait plus d'esprit qu'eux tous.

«Allons, allons, j'y vas!» dit-il en se dépêchant de se rhabiller; et il jeta ses habits déchirés sur son lit,
sans les ranger dans son coffre comme à l'ordinaire.

Quand ils furent tous partis, garçons et filles, Jeanne, qui n'allait pas à cette fête, parce qu'elle était en
deuil de la mère Nannette, fut chercher à l'écurie la blouse et le pantalon déchirés. Comme ce n'était
pas un dimanche, elle demanda à la maîtresse si elle voulait lui permettre de les raccommoder; et,
comme Jeanne était habile à tout faire, elle les arrangea si bien qu'on n'y reconnaissait aucune trace de
l'accident. Elle les plia et les reporta sur le lit de grand Louis.

«En vérité, dit la maîtresse, tu es bien bonne fille de raccommoder les effets de ce grand bourru qui ne
t'épargne pas plus que les autres!

--Que voulez-vous donc, maîtresse! c'est son naturel qui est comme ça; mais il n'est pas plus méchant
qu'un autre. Il jure bien quelquefois après ses juments: c'est mal; mais voyez s'il les bat jamais! Y a-t-il
des bêtes plus belles et mieux soignées que les siennes? Et puis il n'a pas son pareil à l'ouvrage. Le
maître sait bien ce qu'il vaut, lui! aussi il ne s'en fie pas à un autre pour les semailles et pour tout. Si
grand Louis était heureux, il ne nous tourmenterait pas autant; mais il est comme moi: il a perdu ses
parents, et c'est un grand malheur.»

La maîtresse fait honte à grand Louis de sa mauvaise
humeur.

Un jour que grand Louis avait dételé plus tôt qu'à l'ordinaire, la soupe n'était pas encore trempée quand
il rentra.

31